Concrètement, dans le cas d’une toiture sombre standard i.e. membrane bitumineuse, la quasi-totalité du rayonnement solaire est absorbée et va chauffer à la fois l’atmosphère, l’air environnant et l’air à l’intérieur du bâtiment. Le toit lui-même s’échauffe : en été, on avoisine facilement les 60°C-70°C et on peut atteindre jusqu’à 80°C.

Dans le cas d’une toiture avec cool roof, le rayonnement solaire est en grande majorité réfléchi et ne participe ainsi en rien au réchauffement. Le peu de chaleur absorbée est réémise sous forme d’infrarouge lointain. Les apports de chaleur, en particulier dans le bâtiment, sont donc minimes et le toit reste proche de la température ambiante. Pour une toiture en membrane bitumineuse à 70°C, nous avons une température de surface comprise entre 30 et 35°C avec cool roof.